Un historiador griego, Heródoto, consignó perplejo como, en el país del Nilo, “son las mujeres las que venden, compran y negocian públicamente, mientras los hombres se quedan en casa hilando, cosiendo y tejiendo”. Tal vez sus palabras no se deban tomar al pie de la letra, pero es cierto que había criados varones que tejían y campesinas que vendían género en el mercado.

En cualquier caso, el hecho es que las egipcias contaban con un grado de autonomía impensable en el mundo heleno. No ya por lo atrevida que pudiera ser su vestimenta a ojos de los griegos, que también, sino por el mero hecho de que se las viera por la calle.

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Por otra parte, en la vida diaria, tenían los mismos derechos que los varones de su clase social: actuaban en su propio nombre, presentaban demandas, firmaban contratos... Sin embargo, no todo era igualitario. La poligamia, por ejemplo, era exclusivamente masculina. Para las egipcias, su principal función era ocuparse del hogar y los hijos. Si llegaban a trabajar fuera del entorno doméstico, nunca ocupaban los grandes oficios.

Aunque la política del antiguo Egipto estuvo principalmente en manos de hombres, hubo unas pocas mujeres que ejercieron un poder extraordinario. De Nitocris, soberana de la dinastía VI, apenas sabemos nada, pero el historiador Manetón la describió como “la más valiente de todos los hombres de su época, la más bella de todas las mujeres”. 

La faraón Hatshepsut (1490-1468 a. C.) con la corona del alto Egipto, a la izquierda, y con la del bajo Egipto, a la derecha. Los reyes solían llevar puesta la doble corona como símbolo de unión de los dos reinos
La faraón Hatshepsut (1490-1468 a. C.) con la corona del alto Egipto, a la izquierda, y con la del bajo Egipto, a la derecha. Los reyes solían llevar puesta la doble corona como símbolo de unión de los dos reinos© Propias

Hatshepsut, por su parte, fue la mujer que más tiempo permaneció en el trono: 22 años. Y ostentó el título de faraón, no de faraona. Para legitimar su poder, hizo que la iconografía de la época la representara sin rasgos corporales femeninos. Pretendía convencer a su pueblo de que gobernaría con la misma firmeza que cualquier hombre.

Nefertiti, célebre por su deslumbrante busto del Neues Museum de Berlín, solo fue soberana consorte, pero constituyó el gran apoyo de su marido, Akenatón, a la hora de fundar una nueva capital, la actual Amarna, y de fortalecer el poder real fomentando un nuevo culto, al dios Atón. 

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Nefertiti llegó a oficiar ceremonias religiosas que estaban reservadas en exclusiva al faraón, e incluso obtuvo el título de corregente, algo inaudito hasta entonces.

El Egipto faraónico concluye su historia con otra reina, Cleopatra, una figura brillante, con gran carisma, que hablaba multitud de idiomas y tenía estudios de filosofía y oratoria. Sin embargo, la literatura y el cine, en lugar de retratarla como una gobernante preparada, la han presentado como una mujer fatal, capaz de arrastrar a los hombres a la perdición.

Representación en caliza de Cleopatra expuesta en el Museo Fitzwilliam de Cambridge
Representación en caliza de Cleopatra expuesta en el Museo Fitzwilliam de Cambridge© Propias

Isabel Margarit, directora de Historia y Vida, y la periodista Ana Echeverría Arístegui nos recomiendan la exposición “Hijas del Nilo”, en el Palacio de las Alhajas de Madrid hasta el 31 de este mes, para conocer la vida cotidiana de las mujeres en el Egipto faraónico y detalles muy interesantes sobre distintas figuras femeninas de la realeza. Y para leer, destacan una obra ya clásica de la egiptóloga británica Barbara Watterson, Women in Ancient Egypt (Amberly).

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